शेर का नाम सुनतेही हमें, जंगल का राजा याद आता है. शेर एक खूंखार,
खतरनाक, और मांसाहारी जानवर है, जो ज्यादातर एशिया तथा अफ्रीका के देशोंमें पाया जाता हैं. शेर अपनी ताकत और उसके नोकीले नाखून की वजह से आम जानवरो से अपनी अलग पहचान बनाता है. यहीं कारण उसे जंगल का राजा भी कहा जाता हैं.
दुनियामें जैसे जैसे जंगल खत्म होते जा रहे हैं वैसे वैसे जंगली जानवर भी लुप्त होने के कगार पे हैं. जंगल का राजा शेर भी आज उन्हीं प्रजातियों में से है जो धीरे धीरे विलुप्त होती जा रही हैं.
शेर को अनेक नामोसे पुकारा जाता है. जैसे कि….. सिंह, वनराज, पशुराज, जंगल का राजा, मृगराज, इत्यादि. शेर एक मांसाहारी जानवर होता है, ये शाम के अंधेरे मे शिकार करना पसंद करता है. शेर अपने शिकार को गला घोट कर मारता है. शेर अपने मजबूत जबडे से पहले शिकार के गले पर वार करता है, इनका हर वार छोटा परंतु शक्तिशाली होता है. छोटे जानवरो को अपने पंजो के वार से ही घायल कर देता है.
शेर का मुख्य भोजन जंगली भैंसा, नील गाय, इम्पाला, जंगली सूअर, तथा हिरन, इत्यादि जानवरो के साथ-साथ छोटे जानवर जैसे कि खरगोस, मछली इत्यादि का भी शिकार कर लेते है.
शेरनी 4 वर्ष की आयु मे प्रजनन के योग्य हो जाती है, इनकी औसतन गर्भ अवस्था 110 दिन का होता है, एक बार मे ये एक से चार बच्चों को जन्म देती है. जिसका वजन 1 किग्रा से 2.5 किग्रा तक होता है. शेर के जन्में बच्चें कुछ दिनों तक देखने मे सक्षम नही होते, लेकिन धीरे-धीरे कुछ सप्ताहों बाद वो पूर्ण रुप से देखने लगते हैं.
अब तक शेर की कुल 12 उप प्रजातियों को पहचाना जा चूका है. पर अभी तक इसको पूर्ण रुप से स्वीकारा नही गया है. 12 प्रजातियो मे से कुछ प्रजातिया अभी तक विवाद के घेरे मे है, जिन्हे चिडियाघरों व जंगलो मे ही देखा गया है, इसलिये सामान्यत: शेर के कुल 8 उप प्रजातियो को ही स्वीकार किया गया है. जिनमे से सबसे बडा “बारबरी सिंह” को माना जाता है.
शेर की 8 उप-प्रजातिया मे
(1) भारतीय सिंह/पर्शियन सिंह.
(2) बार्बरी सिंह.
(3) पश्चिम अफ्रीकी सिंह.
(4) पूर्वोत्तर कांगो सिंह.
(5) मसाई सिंह/पूर्व अफ्रीकी सिंह.
(6) कटंगा सिंह/दक्षिण अफ्रीकी सिंह.
(7) ट्रांसवाल सिंह.
(8) केप सिंह.
पूर्वी व दक्षिणी अफ्रीका के जंगलो मे रहने वाले शेरो की जनसंख्या मे बहुत कमी आई है. अधिकतर शेर किसी गुफा मे रहने के बजाय पेडो के नीचे झुण्ड बनाकर रहना पसंद करते है. शेर की दहाड़ 7 किलोमीटर दूर से भी सूनी जा सकती है, ये अधिकतर अपने शिकार पर झुंड बनाकर गले पर वार करते है. जिससे शिकार की मृत्यु कुछ ही समय मे हो जाती है.
शेर की कुछ खास बातें :
*** एक शेर की औसतन आयु 10 वर्ष से 20 वर्ष तक की होती है.
*** शेर बिल्लीयों के प्रजाति से सम्बंध रखता है.
*** एक मादा शेर का वजन 130 किग्रा व नर शेर का वजन 190 किग्रा से अधिक हो सकता है.
*** सन 1940 के दशक में पृथ्वी पर शेरो की संख्या 4.5 लाख थी जो अब घटकर केवल 32 हजार रह चुकी है.
*** शेर बिल्ली प्रजाति में बाघों के बाद दुसरा बडा जानवर है.
*** नर शेर के गर्दन के बाल जितने गहरे होते है वो उतना ही बड़ा होता है.
दुसरी बिल्ली प्रजातियों के विपरीत शेर अच्छे तैराक होते है.
*** शेर (Lions) की हड्डिया का इस्तेमाल एशिया में पारम्परिक दवाईया बनाने में किया है इसलिए कई शिकारी इसकी बढती माग को देखते हुए इनका शिकार भी करते है.
*** शेर हरदिन 18 पौंड माँस खाते है.
*** शेर अँधेरे में मनुष्यों से छ गुना अच्छी तरह से देख सकते है.
*** सन 2002 में अजीब घटना देखने को मिली जब एक शेरनी ने हिरण के बच्चे को अपनाकर उसकी रक्षा की , हालांकि दो सप्ताह बाद जब शेरनी सो रही थी तब नर शेर ने उस हिरण को मार दिया था.
*** शेरो को “जंगल का राजा” कहा जाता है लेकिन वो जंगलो में नही रहते बल्कि मैदानों और विशाल घास के मैदानों में निवास करते है.
** बिल्ली प्रजाति में शेर की दहाड़ सबसे तेज होते है जिसे 8 किमी दूर से सुना जा सकता है जबकि बाघ के दहाड़ने की आवाज को 3 किमी तक सुना जा सकता है.
*** दुनिया में जीवित शेर से अधिक मृत शेर की मूर्तियाँ मौजूद है.
*** शेरनी एक दिन में 5 किलो से ज्यादा मांस खाती है वहीँ शेर 7 किलो से भी ज्यादा मांस खाता है.
*** शेर कई देशों का राष्ट्रीय पशु है जिस मे अल्बानिया, बेल्जियम, बुल्गारिया, इथोपिया, नीदरलैंड जैसे देश आते है. सन 1972 से पहले शेर भारत का राष्ट्रीय पशु था लेकिन बाद में बाघ को राष्ट्रीय पशु बना दिया गया.
*** एक शेर की उम्र 16 से 20 साल होती है. जंगलो में नर शेर 12 से 16 साल जीवित रहते है जबकि मादा शेर 15 से 18 वर्ष जीवित रहती है जबकि पिंजरों में शेर 20 साल तक जीवित रह सकते है.
*** शेरनिया अक्सर अपना पुरा जीवन उसी झुण्ड में बिताती है जिसमे उसका जन्म हुआ जबकि नर शेर पांच वर्ष की उम्र में ही अपना झुण्ड छोड़ देते है. 90 प्रतिशत से ज्यादा शिकार शेरनिया करती है.
*** शेर के बच्चों को शावक कहा जाता है.
